¿Puede hurgarse la nariz aumentar el riesgo de contraer COVID?

Jun 03, 2023

Las medidas de salud pública se intensificaron durante la pandemia, pero un nuevo estudio realizado entre trabajadores de la salud sugiere que es posible que se haya pasado por alto un hábito de propagación de enfermedades.

Mascarilla facial: comprobar. Gafas protectoras: comprobar. Guantes - comprobar. Medidas de protección como estas eran muy familiares para los trabajadores de la salud que atendieron a los pacientes durante la pandemia de COVID-19.

Pero a pesar de todos estos esfuerzos para reducir la propagación del virus, los proveedores médicos todavía se sentían tentados a adoptar un hábito probablemente riesgoso pero muy común: hurgarse la nariz.

En un estudio de cientos de trabajadores de la salud hospitalaria en los Países Bajos, los científicos descubrieron por primera vez que hurgarse la nariz estaba asociado con un mayor riesgo de contraer SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en los primeros días de la pandemia. .

Los hallazgos, publicados el miércoles (2 de agosto) en la revista PLOS One, pueden parecer algo obvios, particularmente después de que los funcionarios de salud instaron al público a lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse los ojos, la boca o la nariz para reducir el riesgo de contraer COVID-19. . Pero los resultados resaltan la importancia de estos simples cambios de comportamiento que a veces pueden pasarse por alto.

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"Es importante crear conciencia en las pautas de prevención", dijo a WordsSideKick.com la autora principal, la Dra. Ayesha Lavell, médica del Departamento de Medicina Interna de los Centros Médicos de la Universidad de Ámsterdam (UMC). Cuando tienes "consejos para afeitarte la barba" para reducir el riesgo de contraer COVID-19, dijo, debería ser "un consejo para no hurgarte la nariz, por ejemplo".

Cuando llegó la COVID-19, los centros de atención de salud recibieron orientación sobre el uso de equipos de protección personal (EPP) y buenas prácticas de higiene, como el uso de respiradores y mascarillas, el uso de batas y el lavado de manos. Sin embargo, a pesar de estas precauciones, los trabajadores de la salud hospitalaria en las salas de COVID-19 tenían más probabilidades de infectarse con SARS-CoV-2 que aquellos que no atendían a pacientes con COVID-19 o no trabajaban en la atención de pacientes.

Parte de este riesgo puede deberse a un lavado de manos imperfecto o al uso de EPP, pero se ha pasado por alto el papel de los comportamientos habituales, como hurgarse la nariz, escribieron los autores.

En el nuevo estudio, los científicos analizaron las tasas de infección por SARS-CoV-2 entre el personal hospitalario que trabajó en la UMC de Ámsterdam entre marzo y octubre de 2020. Luego pidieron a los participantes que completaran una encuesta en línea en 2021, investigando si se hurgaban la nariz y con qué frecuencia. La encuesta también preguntó si los participantes se mordían las uñas, tenían barba o usaban gafas.

De aproximadamente 220 personas que completaron la encuesta, casi el 85% dijo que se hurgaban la nariz a diario, semanalmente o mensualmente, y estos individuos tenían más probabilidades de ser más jóvenes y hombres que aquellos que informaron que no se hurgaban la nariz. Es importante destacar que los encuestados que se hurgaron la nariz tenían un 17,3 % de posibilidades de estar infectados con SARS-CoV-2, en comparación con un 5,9 % entre los que no lo hicieron. No se encontró asociación entre las otras variables físicas y de comportamiento estudiadas y contraer COVID-19.

"Hipotéticamente, si tienes el virus en el dedo y lo introduces dentro de la nariz, además de dañar la mucosa [el tejido que recubre la nariz], podrías facilitar la entrada [del virus al cuerpo]", dijo Lavell. anotado. "Pero solo analizamos las asociaciones, por lo que no podemos decir con seguridad que si te pones el dedo sucio en la nariz contraerás COVID-19".

Los autores destacaron varias limitaciones del estudio, a saber, que hubo un desfase de tiempo entre el equipo que midió las infecciones y los participantes que completaron la encuesta. Como tal, algunos participantes pueden haber cambiado su comportamiento o tener recuerdos sesgados de sus acciones pasadas. Y confiar en los autoinformes también puede correr el riesgo de que las personas digan mentiras, lo que significa que es posible que haya más personas que se hurgan la nariz de las que admiten.

Tampoco se evaluaron otros detalles espeluznantes, como dónde exactamente se hurgaban la nariz las personas, hasta dónde metían los dedos y si se comían los mocos. Además, no poder examinar la influencia de variantes más nuevas del coronavirus como omicron o los efectos de la vacunación generalizada puede limitar la aplicabilidad del estudio a la práctica actual.

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Sin embargo, Lavell cree que el estudio puede generar conciencia. "Como trabajadores de la atención de la salud, somos muy conscientes de la higiene, pero estos hallazgos simplemente muestran que también somos humanos", anotó. Dado que hurgarse la nariz no es exclusivo de los proveedores médicos, los resultados también pueden aplicarse a la población en general, así como a la propagación de otras enfermedades.

"Es posible que los resultados sean aplicables a otros virus que se transmiten de la misma manera o son comparables al SARS-CoV-2", añadió. Sin embargo, éste es "sólo un estudio", por lo que se necesitan más para confirmar estos resultados, concluyó.

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Emily es una redactora de noticias de salud que vive en Londres, Reino Unido. Tiene una licenciatura en biología de la Universidad de Durham y una maestría en neurociencia clínica y terapéutica de la Universidad de Oxford. Ha trabajado en comunicación científica, redacción médica y como reportera de noticias locales mientras realizaba su formación en periodismo. En 2018, fue nombrada una de los 30 periodistas menores de 30 años de MHP Communications a seguir ([email protected]).

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