Piensa rápido: ¿Cómo te protege tu rostro?

May 20, 2023

Mantenerse saludable

Tu rostro juega un papel enorme en tus interacciones con el mundo. Generalmente es lo primero que nota una persona cuando te mira. Es el hogar de los ojos, la nariz y la boca, partes vitales del cuerpo que le permiten comer, beber y comunicarse. Pero nuestros rasgos faciales también están diseñados para su propia autoprotección y ayudan a proteger nuestros cuerpos de muchas maneras sorprendentes.

Aprendí cómo el rostro humano está diseñado para la autoprotección mientras agitaba un lazo que me habían regalado por cumpleaños. A los 8 años, había visto suficientes películas de vaqueros como para pensar que sabía cómo usarlo, al menos hasta que la cuerda me golpeó en la cara. En cuestión de segundos, una raya roja elevada recorrió mi frente, ceja y mejilla. Pero se me pasó por alto.

Una vez segura de que estaba bien, mi mamá señaló que estar retraído y rodeado por los huesos de la cuenca del ojo había protegido mi ojo del daño.

Aprendí dos lecciones importantes ese día. Primero, la anatomía facial es notablemente buena para protegerse a sí misma. En segundo lugar, usar un lazo es más difícil de lo que parece.

Nuestros ojos nos ayudan a mantenernos seguros al proporcionar al cerebro información detallada sobre nuestro entorno. Tener dos ojos apuntando hacia adelante (en lugar de solo uno) permite una percepción de profundidad y un campo de visión más amplio.

Y lo que es más:

La nariz, que nos permite oler flores, pan horneado y otros aromas agradables, también sirve como sistema de alarma: si hay una fuga de gas o si la comida se ha echado a perder, un buen olfato puede salvarnos la vida. También calienta y humidifica el aire que pasa. Esto es importante porque el aire frío y seco puede irritar los pulmones.

Además:

Comer, beber y hablar se encuentran entre las funciones más importantes de la boca, pero hay otras formas en que actúa como protectora:

¿Cómo es posible que el rostro humano haya evolucionado para proteger a su huésped de tantas maneras?

Como suele ocurrir con el cuerpo humano, se puede agradecer a la evolución. Durante miles de años, la presión evolutiva aseguró que las características que favorecían la supervivencia se conservaran en nuestra composición genética.

Esto incluye la anatomía facial: cada elemento de la cara está ahí por una razón, desde su forma y función hasta sus diversos accesorios y orificios. Incluso las características que los humanos consideran atractivas (como la simetría, la juventud o la familiaridad) se deben en parte a la presión evolutiva: estas características ayudan a atraer parejas y, por lo tanto, pueden aumentar las posibilidades de transmitir genes a la descendencia.

Los rasgos notables del rostro humano sirven para protegerse a sí mismo y a su anfitrión. A diferencia de la comunicación y la interactividad social, estas características son menos conocidas y probablemente subestimadas.

Así que la próxima vez que te mires al espejo, adelante: comprueba qué bien estás. O para signos de envejecimiento. O por lechuga en los dientes. Pero independientemente de lo que estés buscando, recuerda: la apariencia de tu rostro es mucho más que tu apariencia.

Robert H. Shmerling, MD, editor docente senior, Harvard Health Publishing; Miembro del Consejo Asesor Editorial, Harvard Health Publishing

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