Los viajes en ambulancia pueden ser costosos y los consumidores no están protegidos contra facturas sorpresa

Aug 19, 2023

Por Anna Werner, [email protected]

29 de agosto de 2023/10:02 a. m. / CBS News

Los estadounidenses están protegidos de la mayoría de las facturas médicas sorpresa gracias a la Ley Sin Sorpresas que entró en vigor el año pasado. Pero hay un elemento clave que la legislación omitió: los viajes en ambulancia.

Un informe reciente encontró que más de la mitad de los viajes en ambulancia realizados por pacientes asegurados resultan en una factura sorpresa. Esos viajes cuestan a los pacientes aproximadamente 130 millones de dólares al año, según el Grupo de Investigación de Interés Público de Estados Unidos (PIRG).

David Feng y Christy Shum actualmente están luchando contra su factura, que asciende a más de $7,000. La factura es por un viaje en ambulancia que su hijo de 1 año, Theo, tomó de casa cuando era recién nacido, una semana después de haber nacido prematuramente.

"Respiraba, pero muy pesadamente", dijo Feng. "Así que no estaba recibiendo todo el oxígeno que necesitaba".

Los médicos dijeron a la pareja que el bebé tendría que ser trasladado en ambulancia a un hospital infantil con un equipo especial y soporte vital. En ningún momento durante ese proceso se les pasó por la cabeza el costo del viaje.

Sin embargo, unas semanas más tarde, con Theo todavía hospitalizado con lo que los especialistas determinaron que eran dos agujeros en su corazón, la pareja recibió una factura por el traslado en ambulancia. En total ascendió a más de 7.000 dólares.

La compañía de seguros de Christy, UnitedHealthcare, pagó casi $1,000 de esa cantidad, dejándolos adeudando el resto: más de $6,000, porque UnitedHealthcare dijo que el servicio era un "proveedor o centro fuera de la red".

"Es totalmente impactante ver el proyecto de ley y, para mí, es realmente injusto", dijo Feng.

Muchas facturas médicas sorpresa como la que recibieron fueron eliminadas por la Ley Sin Sorpresas, una legislación aprobada por el Congreso en 2020 que protege a los consumidores contra la mayoría de las facturas sorpresa por servicios de emergencia, incluidos vuelos en helicóptero que salvan vidas.

Pero lo que no se eliminó fueron las facturas sorpresa de las ambulancias terrestres habituales.

Patricia Kelmar, del PIRG, dijo que el Congreso "evitó" la cuestión y "decidió reconocer el problema creando un comité federal para examinarlo más profundamente". Kelmar está en ese comité.

"El tratamiento en ambulancia tiene costes fijos", afirmó. "Deberíamos fijar un precio que esté vinculado a los costos, y eso ayudará a que nuestras compañías de seguros paguen esos costos, a un precio real, y protegerá a las personas de estas facturas realmente altas fuera de la red".

Pero no hay un cronograma firme para desarrollar un nuevo sistema, lo que deja a algunas familias en dificultades.

Shum apeló su factura de ambulancia de 6.000 dólares, pero recibió una carta de UnitedHealthcare que decía: "Se deniega el pago por este servicio". La compañía de seguros también recuperó los 1.000 dólares que pagó, diciendo que la compañía de seguros de Feng, Blue Cross Blue Shield of California, debería haber pagado todos los gastos del primer mes del bebé.

Más de un año después, la factura de la ambulancia (más de 7.000 dólares en total) sigue sin pagarse a pesar de las horas dedicadas al teléfono con ambas compañías, tratando de obtener respuestas.

"Es frustrante", dijo Shum. "El hecho de que nos está tomando mucho tiempo y todavía no se ha resuelto y todavía no sabemos nada".

La compañía que proporcionó la ambulancia le dijo a CBS News que la factura se había presentado varias veces pero que se había "atascado" en el sistema. También dijo que el transporte especializado en cuidados críticos es costoso de operar las 24 horas del día y depende de las compañías de seguros para reembolsar a tiempo y a una tarifa justa.

Blue Cross Blue Shield de California le dijo a CBS News que no podía responder preguntas sobre problemas con la factura de la pareja debido a las leyes federales de privacidad.

La familia dice que Blue Cross Blue Shield llamó y prometió que estaba trabajando para resolver el problema, pero la familia dice que aún no ha habido resolución.

UnitedHealthcare, la aseguradora de Shum, dijo que la cobertura primaria para Theo estaba a cargo de la aseguradora de su padre, no de UnitedHealthcare, pero ahora "se han comunicado tanto con la compañía de ambulancias como con (Blue Cross Blue Shield of California) para ayudar a resolver esta factura".

Aún así, Feng y Shum dicen que el estrés de las facturas no pudo frenar un momento mágico: el día en que Theo finalmente regresó a casa del hospital después de dos meses y medio. Ahora está sano.

Nos gustaría saber cuánto pagó por los procedimientos médicos. Puedes enviarnos un correo electrónico a[email protected].

Anna Werner es corresponsal nacional de investigación sobre consumidores de "CBS Mornings". Sus reportajes aparecen en todas las transmisiones y plataformas de CBS News. Comuníquese con ella en [email protected].

Publicado por primera vez el 29 de agosto de 2023/10:02 a.m.

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