Cangrejo pompón: el crustáceo que utiliza las anémonas como guantes de boxeo

Aug 03, 2023

Estos pequeños crustáceos, también conocidos como cangrejos boxer, utilizan los anénomas venenosos para protegerse de los depredadores y para comer. También los agitan mientras pelean entre ellos.

Nombre:Cangrejo boxer hawaiano o cangrejo pom pom (Lybia edmondsoni)

Donde vive:Las islas hawaianas

Qué come:camarones, calamares

Por qué es increíble: El cangrejo pompón crece sólo alrededor de media pulgada (13 milímetros) de ancho y su exoesqueleto blando significa que su armadura es bastante inútil. Sin embargo, a pesar de su minúsculo tamaño, a este pequeño y belicoso crustáceo le gusta pelear y comer mientras empuña armas peligrosas: las anémonas de mar.

Los cangrejos pompones, también conocidos como cangrejos boxer hawaianos, llevan pequeñas anémonas de mar en cada garra y las utilizan para entrenar con sus competidores. Esta especie de anémona, Triactis producta, es venenosa y los cangrejos agitan las anémonas como forma de defenderse de los depredadores y atrapar comida.

Pero también los llevan durante mini batallas entre ellos.

En un estudio sobre el comportamiento publicado en 1997, los investigadores seleccionaron 12 pares de cangrejos (seis machos y seis hembras) y los enfrentaron entre sí en una pequeña arena de gladiadores de crustáceos. El ganador era el cangrejo que menos retrocedía o huía.

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Los videos mostraron que los cangrejos usaban las anémonas más para lucirse que para contacto. Cuando las anémonas tocaban a sus oponentes, parecía ser por accidente. Entonces, ¿por qué molestarse en empuñar estas anémonas?

Los investigadores tenían muchas ideas, pero hubo poco consenso. Hubo varias hipótesis propuestas (y contradictorias). Una fue que las anémonas son tan tóxicas para los cangrejos que es demasiado riesgoso usarlas como armas; su uso podría resultar en daños graves a ambos luchadores.

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Por otro lado, es posible que en realidad no sean tóxicos para los cangrejos, por lo que no tiene mucho sentido usarlos.

Finalmente, las anémonas pueden ser tan valiosas que no valdría la pena que los cangrejos se arriesgaran a dañarlas. Lo que sí saben es que los cangrejos usan las anémonas para recolectar partículas de comida y comer de ellas. Cuando pierden una de las anémonas, los cangrejos parten la restante en dos, por lo que siempre queda una en cada garra.

Los científicos todavía están averiguando por qué los cangrejos boxer se aferran a las anémonas de mar. Aún se desconoce qué obtiene la anémona.

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Hannah Osborne es la editora del planeta Tierra y los animales en Live Science. Antes de Live Science, trabajó durante varios años en Newsweek como editora científica. Antes de esto, fue editora científica en International Business Times UK. Hannah tiene una maestría en periodismo de Goldsmith's, Universidad de Londres.

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