Los confinamientos y las mascarillas realmente ayudaron a controlar el covid

Jul 17, 2023

Las medidas no relacionadas con las vacunas, como el distanciamiento social y el uso de mascarillas, han sido "inequívocamente eficaces" para prevenir la propagación del coronavirus SARS-CoV-2, según un importante informe de la Royal Society del Reino Unido.

Por Michael Le Page

24 agosto 2023

Un cartel de la campaña covid-19 del gobierno del Reino Unido en Londres en enero de 2021

Dinendra Haría/Getty Images

Las principales medidas no relacionadas con las vacunas utilizadas para controlar la pandemia de covid-19 (incluidos confinamientos, mascarillas y pruebas, rastreo y aislamiento) fueron eficaces para detener la propagación del coronavirus SARS-CoV-2, según revisiones de miles de estudios realizados. alrededor del mundo.

"Funcionan", dice Mark Walport de la Royal Society del Reino Unido, quien presidió un grupo de trabajo de expertos detrás de un importante informe basado en las revisiones. Las medidas salvaron vidas al evitar que muchas personas se infectaran hasta después de que se hubieran desarrollado vacunas y tratamientos farmacológicos, afirma.

Los hallazgos son importantes porque en algún momento habrá otra pandemia, afirma. "Podría haber algo mucho peor que el SARS-CoV-2".

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La eficacia de estas medidas varió dependiendo de cómo y cuándo se implementaron, pero aún así fueron “inequívocamente efectivas”, particularmente cuando se usaron en combinación y cuando los niveles de infección eran bajos, dice el informe.

“[Nosotros] vimos la importancia de una acción rápida y decisiva”, dice Salim Abdool Karim de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, uno de los miembros del grupo de trabajo. “No se puede esperar hasta obtener pruebas perfectas. Tienes que actuar y actuar con decisión y tomar estas decisiones difíciles”.

El informe reconoce que las llamadas intervenciones no farmacéuticas (NPI), como los confinamientos, pueden tener graves consecuencias sociales y económicas, pero no analiza estos aspectos. "El desafío para los responsables de la formulación de políticas es equilibrar los efectos beneficiosos de las NPI en la reducción de la transmisión y la infección con sus consecuencias adversas", dice Walport.

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El informe se basa en seis revisiones que analizan: cierres y distanciamiento social; mascarillas y mandatos de mascarillas; probar, rastrear y aislar; controles fronterizos; controles ambientales como una mejor ventilación y filtrado del aire; y el impacto de la comunicación para garantizar que las personas siguieran estas medidas.

Para cada revisión, miles de estudios realizados en todo el mundo se redujeron a varios cientos que se consideraron los mejores. Casi todos son los llamados estudios observacionales en lugar de ensayos controlados aleatorios que se consideran la fuente de evidencia más confiable.

Es difícil o imposible realizar ensayos controlados aleatorios de algunos tipos de medidas durante una pandemia, dice Christl Donnelly de la Universidad de Oxford, otro miembro del grupo de trabajo. Por ejemplo, no se puede asignar a las personas al azar si están encerradas o no. Si bien puede haber problemas con los estudios observacionales individuales, reunir cientos de ellos puede proporcionar un resultado claro, afirma. "Es la totalidad de la evidencia".

Las revisiones encontraron que el distanciamiento social y los cierres eran las medidas generales más efectivas, mientras que las reglas más estrictas tenían mayores efectos.

Los controles fronterizos también fueron eficaces cuando se combinaron con medidas para detectar casos que de otro modo habrían pasado desapercibidos. Poner en cuarentena a las personas a su llegada era la forma más eficaz de control fronterizo. Sin embargo, estas medidas sólo tienen sentido para países con niveles de infección mucho más bajos que otros, afirma Walport. Si sus niveles de infección son similares, no hay diferencia, afirma. Examinar a las personas antes de viajar basándose en síntomas como la temperatura no tuvo ningún efecto.

Al igual que otras medidas, los controles fronterizos también se volvieron menos efectivos a medida que evolucionaron variantes más transmisibles del SARS-CoV-2, dice Karim.

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Según el Reglamento Sanitario Internacional, que se aplica a los miembros de la Organización Mundial de la Salud, los países no deben imponer controles fronterizos innecesarios. En la práctica, los países ignoran esto durante los brotes, dice Chris Dye, miembro del grupo de trabajo que también está en la Universidad de Oxford.

"Este es un análisis y evidencia muy bienvenidos, especialmente cuando buscamos aprender lecciones para futuras respuestas a la pandemia", dice Christina Pagel del Imperial College de Londres, que no participó en el informe. "Ciertamente podríamos haberlo hecho mejor en 2020".

“Deberíamos implementar ahora planes sobre cómo aumentar las pruebas y el rastreo de contactos en una nueva pandemia”, dice Pagel. "Algunas medidas clave, como un aire interior más limpio, se pueden implementar ahora mismo".

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