Cómo los cuidadores pueden recuperar lo que el COVID

Jun 26, 2023

por Bill Snyder

Un año después de la pandemia, Rebecca Plowman, enfermera registrada, se dio cuenta de que todos sus pacientes con COVID-19 habían muerto al mes de haber sido admitidos en la Unidad de Cuidados Intensivos Médicos (MICU) del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

“Todos eran fallecidos, fallecidos, fallecidos”, compartió durante “Bedside Matters” de este mes, un foro en línea para proveedores de atención médica de primera línea de VUMC. Abatida y abrumada por una profunda ansiedad que la atormentaba día y noche, Plowman comenzó a preguntarse: "¿Qué estoy haciendo aquí?".

Para la capellán del hospital Sherry Perry, MDiv, BCC, un punto bajo llegó cuando tuvo que decirle a la esposa de un paciente moribundo por COVID-19 que, para protegerla a ella y a su familia de la infección, no podía entrar a su habitación para abrazarlo. al final de su vida.

“Ella, entre lágrimas, suplica entrar en la habitación”, recordó Perry. "Eso fue desgarrador... Fue muy perjudicial para esta familia".

Esto fue antes de que las vacunas estuvieran disponibles, antes de que los médicos supieran si los equipos de protección personal (EPP) (máscaras, batas y guantes) prevenirían la transmisión del virus COVID-19 de persona a persona. El miedo y la incertidumbre eran reales. En estas circunstancias, tenía sentido restringir las visitas familiares.

Sin embargo, muchos cuidadores quedaron traumatizados por la experiencia. Los expertos lo llaman “daño moral”, el impulso de cuidar a los pacientes trastocado por el terror de un enemigo microbiano invisible pero muy mortal.

“Creo que lo que hicimos fue antimedicina”, dijo E. Wesley Ely, MD, MPH, especialista en cuidados intensivos pulmonares y profesor de medicina Grant W. Liddle, quien moderó el panel de discusión. “Teníamos nuestras razones, pero no quiero vernos hacerlo otra vez. Sabemos que el EPP funciona ahora y tenemos vacunas”.

El debate de una hora, al que asistieron en línea más de 80 personas, se tituló “Usar el humanismo y la ciencia para recuperar lo que el COVID tomó en medicina”.

“Creo que cada persona en el mundo tiene un valor inestimable”, explicó Ely. “Ninguna cantidad de enfermedad, falta de dinero o falta de educación reduce el valor o el valor de un ser humano. El humanismo es reconocer eso y levantarnos unos a otros, basándose en el mero hecho de que todos somos iguales”.

Sin embargo, la pandemia puso a prueba esa lección. Expuso las disparidades sociales que marginan a sectores de la población, aquí y en todo el mundo.

“Con el COVID se desenmascararon muchas cosas. Las poblaciones desatendidas se vieron más afectadas que otras”, dijo Robert Miller, MD, profesor de medicina Patricia y Rodes Hart y codirector médico de la clínica Shade Tree, dirigida por estudiantes de medicina.

"Como sociedad nos volvimos más polarizados", dijo Miller. “Tuvimos muchas cosas que quedaron desenmascaradas, como la necesidad de más cuidado infantil. Me temo que a medida que nos alejamos de la pandemia, nos estamos alejando de mucho de eso como comunidad”.

“Por muy malo que fuera en Estados Unidos, fue peor en muchos otros lugares”, señaló el Dr. John Tarpley, profesor emérito de Cirugía que, junto con su esposa, Maggie, pasó los primeros dos años de la pandemia brindando servicios médicos en Botsuana.

La pandemia “expuso la fragilidad de los sistemas de atención médica en gran parte del África subsahariana”, continuó. El EPP no estaba disponible y las vacunas no llegaron hasta meses después de que las recibieron los países más ricos. "Experimentamos el apartheid del PPE y el apartheid de la vacunación", dijo.

Incluso después de que la pandemia disminuyó, muchas enfermeras y otros cuidadores de primera línea continuaron luchando con el trauma que habían experimentado, dijo Enqu Kent, RN, líder del personal clínico de la MICU.

Entonces, ¿cómo pueden recuperar lo que les quitó la COVID-19?

Para Plowman, la curación provino de compartir con su médico y amigos.

“Comencé a hablar con la gente”, dijo. “Comencé a procesar este dolor que había sentido durante dos años pero que no había solucionado. Una vez que comencé a superar ese dolor, pude reconocer que el trabajo que hago todavía tiene significado”.

"Esta experiencia siempre será parte de nosotros", añadió Perry. “Es parte de lo que somos ahora. Tenemos que reintegrar esa experiencia en nuestro nuevo yo y seguir adelante”.

Una forma de hacerlo, dijo Perry, es a través de Touchstone, una práctica de afirmación introducida por el departamento de Atención Pastoral y Espiritual hace varios años.

“Seguimos siendo valiosos. Todavía damos mucho cuidado. Durante la pandemia, hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos... Necesitamos hacer de eso parte de lo que vamos a hacer en el futuro”, dijo.

“Dadas las cartas que nos repartieron, creo que la gente estuvo a la altura de las circunstancias”, añadió Tarpley. "Creo que deberíamos celebrar eso".

Walter Merrill, MD, profesor de Cirugía Cardíaca que organiza los foros Bedside Matters, estuvo de acuerdo. "Nos recuerda", dijo, "a los mejores ángeles de nuestra naturaleza".