Después de que la Corte Suprema fuerza su intervención, la EPA frena la protección de los humedales

Nov 09, 2023

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La agencia redujo las protecciones contra la contaminación para millones de arroyos, humedales y otros cuerpos de agua para cumplir con una decisión de la Corte Suprema.

Por Lisa Friedman y Coral Davenport

El martes, la administración Biden levantó las protecciones contra la contaminación para millones de acres de humedales, tres meses después de que la Corte Suprema determinara que carecía de autoridad para regularlos.

En mayo, la Corte Suprema dictaminó que el gobierno federal ya no puede controlar las descargas en humedales cercanos a cuerpos de agua a menos que tengan “una conexión superficial continua” con esas aguas.

Eso efectivamente hizo que miles de humedales y vías fluviales quedaran fuera del alcance de cualquier control gubernamental de contaminación porque no se conectan directamente con masas de agua más grandes.

Los expertos en derecho ambiental dijeron que la decisión en Sackett contra la Agencia de Protección Ambiental dejaría a muchos humedales sujetos a contaminación sin penalización, y funcionarios de la Casa Blanca dijeron que pondría en peligro fuentes de agua potable.

Aún así, el martes la administración dijo que estaba cumpliendo con ese fallo al emitir una nueva regulación que esencialmente exime a millones de arroyos, pantanos y humedales de la protección federal. Michael Regan, administrador de la EPA, dijo que ni él ni el jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. tenían otra opción.

"Aunque estoy decepcionado por la decisión de la Corte Suprema en el caso Sackett, la EPA y el Ejército tienen la obligación de aplicar esta decisión", dijo Regan en una declaración. "En el futuro, haremos todo lo que podamos con nuestras autoridades y recursos existentes para ayudar a las comunidades, los estados y las tribus a proteger el agua limpia de la que todos dependemos".

En el caso Sackett, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. reclamaron erróneamente la supervisión de los humedales en la propiedad de una pareja de Idaho, Chantell y Michael Sackett. Decidió que los humedales protegidos a nivel federal deben estar directamente adyacentes a una vía fluvial “relativamente permanente” “conectada a aguas navegables interestatales tradicionales”, como un río o un océano.

Sin embargo, el tribunal estaba dividido sobre un enfoque conocido como la prueba del “nexo significativo” que había estado en vigor desde 2006 para determinar si una vía fluvial específica estaba protegida. Según él, los humedales y arroyos estaban protegidos si tenían un “nexo significativo” (o conexión científica) con un agua navegable.

La nueva regla de la EPA elimina la prueba de "nexo significativo" de la consideración al identificar afluentes y otras aguas como protegidas a nivel federal.

Los promotores y agricultores, así como las empresas de gas, petróleo y carbón que aplaudieron el fallo de la Corte Suprema, dijeron que no estaban satisfechos con la forma en que la EPA relajó su regulación. Argumentan que la nueva regla de la EPA es confusa y no cumple con las instrucciones de la Corte Suprema. La Asociación Nacional de Minería dijo que la regulación “no da en el blanco”.

Los grupos ambientalistas criticaron la nueva norma por dejar a los humedales vulnerables a la contaminación, pero dirigieron su enojo a la Corte Suprema.

Madeleine Foote, subdirectora legislativa de la Liga de Votantes por la Conservación, dijo que la regulación reflejaba "el desprecio de la Corte por la ciencia, la ley y el sentido común básico al anteponer las ganancias de los contaminadores a la salud de nuestras comunidades".

Lisa Friedman informa sobre la política ambiental y climática federal desde Washington. Ha publicado múltiples historias sobre los esfuerzos de la administración Trump para derogar las regulaciones sobre el cambio climático y limitar el uso de la ciencia en la formulación de políticas. Más sobre Lisa Friedman

Coral Davenport cubre la política energética y medioambiental para la oficina climática de Washington. Formó parte de un equipo del Times que fue finalista del Premio Pulitzer por periodismo de servicio público distinguido en 2020, y parte de un equipo del Times que recibió el premio John B. Oakes de la Universidad de Columbia por periodismo ambiental distinguido en 2018. Más sobre Coral Davenport

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